Con đường dốc dẫn đến Chùa Iwayaji là con đường dài nhất trên cung đường hành hương gồm 88 ngôi chùa nổi tiếng của Shikoku. Leo lên những bậc đá, tôi đến cổng chính oai vệ bằng gỗ của ngôi chùa và dừng lại để chiêm ngưỡng kiến trúc nơi đây trước khi tiếp tục hành trình. Vừa bước đi, tôi vừa ngước nhìn những cây tuyết tùng Nhật Bản cao vút tầm mắt, mang lại bầu không khí trang trọng đến uy nghiêm. Tại một số điểm trên đường đi có vô số bức tượng đá nhỏ của Bồ tát Địa tạng (Jizo) – vị thần dẫn đường và bảo vệ trẻ em cũng như du khách. Cuối cùng, chính điện của ngôi chùa cũng hiện ra. Kích thước tương đối nhỏ và vị trí gần bức tường đá khổng lồ sừng sững phía trên khiến nơi đây tưởng như một phần mở rộng của môi trường tự nhiên xung quanh. “Bối cảnh là điều khiến nơi này trở nên đặc biệt” – thầy Onishi-san, sư trụ trì của ngôi chùa, sau đó đã nói với tôi – “Chuyến đi bộ thường để lại cho du khách ấn tượng đặc biệt mạnh mẽ”. Đối với tôi, đó chỉ là một trong nhiều điều tôi sẽ nhớ về ngôi chùa 1.200 năm tuổi, tọa lạc trong vách đá giữa dãy núi Ehime này.

Địa chỉ: 1468 Nanatori, Kumakogen-cho
Cách di chuyển: Từ Ga JR Matsuyama, đi xe buýt 1 tiếng 10 phút đến bến xe buýt Iwayaji
Điện thoại: +81 892-57-0417
Email: 88iwaya45@gmail.com
Trang web: https://shikoku88-iwayaji.com/en/

Khi tôi ngồi khoanh chân trên sàn trải chiếu tatami, mùi gỗ và hương trầm phảng phất trong không khí, nhưng tâm tôi vẫn động trước những âm thanh từ bên ngoài. “Không sao đâu” – thầy Onishi-san nói trước khi buổi thiền Ajikan của chúng tôi bắt đầu – “Điều quan trọng là chúng ta học cách buông bỏ những gì giác quan tiếp nhận, không để những điều bên ngoài gây vướng bận và làm lu mờ tâm trí chúng ta”. Sau đó thầy nói thêm rằng điều này phản ánh một cách tiếp cận cuộc sống thiện lành hơn. Sau vài phút, tôi điều chỉnh lại tư thế chân của mình. “Cứ ngồi sao cho con cảm thấy thoải mái là được” – thầy Onishi-san đã nói với tôi như vậy. Khi mười lăm phút đã trôi qua, tôi nhận thấy mặc dù thế giới ngoài kia chưa bao giờ ngừng vận động, nhưng thế giới bên trong con người tôi đã trở nên tĩnh lặng.

Địa chỉ: 1468 Nanatori, Kumakogen-cho
Cách di chuyển: Từ Ga JR Matsuyama, đi xe buýt 1 tiếng 10 phút đến bến xe buýt Iwayaji
Điện thoại: +81 892-57-0417
Email: 88iwaya45@gmail.com
Trang web: https://shikoku88-iwayaji.com/en/

Giống như những vách đá của Chùa Iwayaji, Ehime là nơi có nhiều kỳ quan địa chất. Dọc theo Sông Omogogawa, ngay phía dưới con đường từ vách đá, Đá Mimidodake là một ví dụ nổi bật. Khối đá vôi này có kích thước ấn tượng, cao 37 mét và dài 137 mét, được tô điểm bốn phía bằng những cây thông. Với những bức tường dựng đứng và có hình dạng đầu mũi tên, Đá Mimidodake tựa như một chiếc chiến hạm mắc cạn, mời gọi bạn nán lại chiêm ngưỡng vẻ đẹp tự nhiên nơi đây lâu hơn một chút.

Địa chỉ: Shide, Kumakogen-cho, Kamiukena-gun
Cách di chuyển: Đi ô tô 50 phút từ Ga JR Matsuyama

Mọi người từ khắp nơi đến để tận hưởng bốn mùa rõ rệt của Cao nguyên Kuma Kogen. Masaoka-san – người làm việc tại nhà hàng buffet ở Trạm nghỉ ven đường San-San, giải thích: “Màu lá thu đặc biệt thu hút rất nhiều du khách từ xa đến”. “Những người nước ngoài đi dạo quanh chùa cũng ghé qua đây”. Masaoka-san tự hào về chất lượng món ăn của họ, được chế biến hoàn toàn từ sản vật địa phương. “Những gì chúng tôi làm ra phụ thuộc vào những gì chúng tôi được ban tặng”. Họ ưu tiên thực phẩm tự nhiên, tốt cho sức khỏe với “natsukashii aji” – hương vị khiến người ta bồi hồi nhớ về quê nhà. Khi tôi lấp đầy đĩa của mình lần thứ ba, tôi băn khoăn giá mà mình có thể biến nơi đây thành nhà của mình nhỉ!

Địa chỉ: 1855-6 Irino, Kumakogen-cho, Kamiukena-gun
Cách di chuyển: Đi ô tô 50 phút từ Ga JR Matsuyama
Mở cửa: 11:00 sáng đến 3:00 chiều (hạn chót đặt món lúc 2:00 chiều)
Điện thoại: +81 892-21-3403
Trang web: https://www.kumakogen-sansan.com/restaurant/

Khi ngồi trên xe xích lô, tôi có cảm giác như một vị hoàng thất, nhìn người lái xích lô lịch sự di chuyển trên đường phố đông đúc. Ở phía trước Bảo tàng Shiki, nơi dành riêng cho nghệ thuật Haiku, người kéo xe kể cho tôi nghe về Shiki Masaoka, người sáng lập ra thơ haiku hiện đại và là một trong nhiều nhà thơ haiku có xuất thân từ Thành phố Matsuyama. Ở phía sau bảo tàng, trong không gian thiên nhiên rộng lớn của Công viên Dogo, là tàn tích của Lâu đài Yuzuki, có niên đại từ thế kỷ 14. Dọc tới cuối con đường, Ga Dogo Onsen nhỏ nhưng trang nghiêm, được xây dựng từ thời Minh Trị (1868 – 1912), là điểm ga cuối của các tuyến xe điện chạy từ trung tâm Thành phố Matsuyama. Bên kia đường, Đồng hồ Botchan Karakuri phát nhạc mỗi giờ, trưng bày các bức tượng nhỏ đang nhảy múa một cách máy móc. Khi chiếc xe xích lô của tôi chạy qua khu mua sắm và quay trở lại Dogo Onsen cổ kính, tôi có cảm giác như mình vừa lướt qua những trang sử.

Địa chỉ: Trước Dogo Onsen Honkan, 5-6 Dogoyunomachi, Thành phố Matsuyama
Cách di chuyển: Đi bộ 5 phút từ Ga Dogo Onsen
Mở cửa: 10 giờ sáng đến 8 giờ tối (thời gian có thể thay đổi tùy theo mùa)
Số điện thoại: 090-3183-3683
Email: info@rikisha.net

Vẻ ngoài của Dogo Onsen có thể trông hào nhoáng, trang nhã nhưng bước vào bên trong khiến tôi có cảm giác như mình đã quay ngược dòng thời gian. Nội thất bằng gỗ gọn gàng, sạch sẽ và mang hơi thở của một nơi đầy cổ kính được nhắc đến trong Man’yoshu (Vạn Diệp Tập), một tuyển tập thơ Nhật Bản thế kỷ thứ tám. Các bậc thang và hành lang uốn lượn tạo cảm giác nơi này không được xây dựng chỉ trong một lần mà được phát triển theo thời gian. Truyền thuyết kể rằng Thái tử Shotoku đã thư giãn ngâm mình tại những suối nước nóng (onsen) này vào cuối thế kỷ thứ sáu và đầu thế kỷ thứ bảy. Khoảng thời gian gần đây, nơi này được biết đến là thánh địa ưa thích nhất của Natsome Soseki, nhà văn nổi tiếng người Nhật đã sống một thời gian ở Thành phố Matsuyama. Việc nói rằng thế giới bên ngoài Dogo Onsen đã phát triển hơn một chút kể từ khi nơi đây được thành lập hơn một nghìn năm trước thật sự là một nhận xét khiêm tốn. Khi bạn ngâm mình trong suối nước nóng, chính là lúc bạn đắm mình trong lịch sử, chứ không phải thời gian, giữa làn hơi nghi ngút.

Địa chỉ: 5-6 Dogoyunomachi, Thành phố Matsuyama
Cách di chuyển: Đi bộ 5 phút từ Ga Dogo Onsen
Mở cửa: 6 giờ sáng đến 11 giờ tối
Số điện thoại: +81 89-921-5141
Trang web: https://dogo.jp/en/

Trước khi bước vào sảnh của Yamatoya Honten Inn, bạn sẽ có cảm giác như mình đã đặt chân đến một nơi đặc biệt. Ông Mizuki-san giải thích: “Chúng tôi muốn đem đến một môi trường thanh tao, yên bình,” rồi cúi đầu đi về phía hành lang lối vào hẹp, ít ánh sáng và khu vườn kiểu Nhật gọn gàng tách biệt khu vực này với nội thất tiện nghi của khách sạn. “Chúng tôi muốn khách của mình cảm thấy thoải mái, không bị vồn vã.” Bởi vậy nên Yamatoya Honten Inn có toàn những chi tiết tinh tế: bùn trên tường trong mỗi phòng đều được lấy từ một địa điểm cụ thể ở Kyoto; những tảng đá được đặt trong suối nước nóng nhằm tượng trưng cho các hòn đảo của Biển nội địa Seto.

Những cha mẹ đi cùng con cái đều cảm thấy được chào đón như nhau. Các quầy yatai truyền thống gần bồn tắm onsen cung cấp rượu sake Nhật Bản miễn phí cho người lớn và kẹo cho trẻ em. Du khách từ nhỏ tuổi đến lớn tuổi đều có thể tự do lên sân khấu Noh đích thực trong sân và thực hiện một màn biểu diễn ngẫu hứng, lựa chọn từ các đạo cụ có sẵn để không khí thêm vui. Các buổi biểu diễn kịch Noh chính thống cũng được tổ chức thường xuyên.

Vào buổi tối, tôi ngồi thưởng thức bữa ăn truyền thống của Nhật Bản, được phục vụ chu đáo trên bàn ở khu vực ăn uống. Sashimi, tempura cá thu Thái Bình Dương và thịt bò nướng chỉ là số nhỏ trong những món ăn tinh tế được phục vụ cùng với bia Dogo Onsen sản xuất tại địa phương. Cùng với âm thanh của đàn koto vang lên từ một góc khuất nào đó, tôi không thể tưởng tượng được một cuộc sống đậm chất Nhật Bản nào thư giãn hơn.

Địa chỉ: 20-8 Dogoyunomachi, Thành phố Matsuyama
Cách di chuyển: Đi bộ 5 phút từ Ga Dogo Onsen
Số điện thoại: +81 89-935-8880
Email: yoyaku@yamatoyahonten.com
Trang web: https://www.yamatoyahonten.com/en/